学習塾とは、学校の外で教科の補習を行ったり、受験勉強などの進学準備を行ったりする、私設の教育施設のことを言います。とくに進学準備に重点を置いたモノを進学塾と呼んだり、また単純に、学習塾も進学塾も合わせて、塾と呼んだりする場合もあります。
学習塾は、現在、子どものいる家庭にとって、大きな関心ごとの一つであると言えます。現在の日本は少子化と言われていますが、子どもの教育に関する意識は、むしろ高まっていっていると言っても過言ではありません。それは、子どもが少なくなったことによって、親の関心や期待が大きく子どもに向いているという環境も、もちろんありますが、それだけでなく、教育改革など、その教育内容についての議論や変更も大きく影響を与えているということが言えるでしょう。教育の問題は、現在の日本の大きな課題一つとなっており、その内容についてもさまざまな意見が言われています。もちろん、その中には学習塾という存在についても言及されています。
学習塾は、現在、日本の教育を考える際に、欠かせない存在の一つであるといえます。教育の課題や改革の内容は、学力や学習方法、学習内容などさまざまな面から考えられていますが、学習塾の存在は、このような教育を施す場の一つとして、また、学校での学習の補習的な存在としても、子どもの大切な学習場所の一つとして、考えられています。現在の教育論を語る上で、学習塾という存在はとても重要な地位を占めているのです。
学習塾に通うのは、主に小・中学生です。小・中学生は、学校の後に学習塾に通うことによって、学力や学習の補助を行なっています。もちろん、学習塾は私設の教育施設ですので、通わせる義務はありません。しかし現在、多くの小・中学生の習い事の中でも、一番人気として、学習塾に通っている子どもは、大変多いのです。
学習塾には、もちろん進学準備を目的としている子どもも、多く通っています。教育改革の問題などを受け、自分の教育理念に合った学校に入学させたいという親の希望もあり、私立志向が高まりつつあります。そのため、現在では幼稚園や小・中学校への早期の受験も多く行われています。そのような受験準備にも、学習塾は欠かせない存在ですし、その需要は今後もますます増えていくことでしょう。